Le tome XXI de la célèbre collection « Images de trains » traite des gares, des triages et des trafics marchandises à la SNCF de 1938 à 1972, année de la disparition des anciennes Régions. Un sujet dense et contrasté qui fait pour la première fois l’objet d’un livre.
Quelque 300 images provenant, pour la plupart, des fonds souvent inédits de la photothèque de La Vie du Rail illustrent le territoire ferroviaire français à une époque où le chemin de fer transportait des marchandises les plus diverses, avec des types de wagons extrêmement variés, dont un nombre impressionnant a très longtemps été originaire des anciennes compagnies. Des grands triages aux petites gares de la France profonde, des trains lourds de minerai de charbon ou de fer aux wagons chargés de petits colis, le rail amenait judicieusement ses marchandises au plus près de leur destinataire : la manufacture, le commerçant ou le particulier
