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Numismates et ferroviphiles devraient être enthousiasmés outre-Manche par cette nouvelle… La Monnaie royale, l’agence du Royaume-Uni chargée de la frappe de la monnaie britannique, a lancé le 2 janvier dernier une pièce commémorative de 2 livres afin de célébrer le 200e anniversaire du chemin de fer moderne.

Ce jalon essentiel de l’histoire de la révolution industrielle est survenu le jour de l’ouverture du Stockton and Darlington Railway (S&DR). Le 27 septembre 1825, en Grande-Bretagne, la « Locomotion n° 1 » tracte avec succès les tout premiers voyageurs de Stockton à Darlington. Le jour de l’inauguration de cette ligne de chemin de fer marque le début de l’ère du rail moderne. Afin de fêter cet évènement, la Monnaie royale a donc frappé cette pièce présentant un dessin de la locomotive inventée par George Stephenson et des premières voitures chargées de voyageurs de l’ère ferroviaire.

Cette scène est légendée par cette phrase: « Le voyage qui changea le monde. 1825 -2025 ». Le début des célébrations du bicentenaire du rail a été annoncé le 1er janvier par 200 locomotives qui ont sifflé et klaxonné non seulement à travers le Royaume-Uni mais aussi bien plus loin. Ce concert ferroviaire a en effet résonné sur les cinq continents. Nouvelle-Zélande, Australie, Amérique du Sud, États-Unis, Afrique du Sud ou encore Sierra Leone… l’évènement se veut mondial !

Le lancement de la pièce commémora- tive fait partie d’un programme d’un an appelé Railway 200, qui explorera le rôle du chemin de fer dans l’édifica- tion de la Grande-Bretagne moderne. Elle fait partie des cinq pièces qui seront frappées cette année par la Mon- naie royale afin de célébrer les grands anniversaires nationaux tout au long de 2025. Elle sera disponible un peu plus tard cette année pour les collectionneurs.

Jusqu’au 11 février prochain, les abonnés à Canal + peuvent visionner Une vie. Ce film britannique signé James Hawes conte l’incroyable histoire de Nicholas Winton, un jeune banquier de la City de Londres, qui parviendra à sauver de la déportation près de 669 enfants juifs tchécoslovaques. Un acte de résistance hors norme resté inconnu pendant un demi-siècle…

Maidenhead, petite ville tranquille de l’ouest de Londres, le lendemain du krach boursier d’octobre 1987. Sous la pression de sa femme Grete (Lena Olin), Nicholas Winton (Anthony Hopkins) se lance enfin dans le tri des affaires qui encombrent leur petite maison. Dans un tiroir de son bureau, le vieil homme tombe sur une vieille pochette en cuir qui contient de nombreux documents dans le sauvetage de centaines d’enfants juifs tchécoslovaques. Ressurgit alors un passé qu’il a enfoui pendant près de 50 ans. Ses souvenirs le conduisent en 1938 au lendemain des accords de Munich.

Alors qu’il est un jeune agent de change de la City voué à un brillant avenir dans la finance, le jeune Nicholas Winton décide de troquer des vacances sur les pistes de ski suisses contre un séjour à Prague. Il rencontre sur place Doreen Warriner (Romola Garai), une économiste britannique

qui a créé la section locale du Comité britannique des réfugiés. Ses visites dans les camps de réfugiés des alentours de Prague où s’entassent dans des conditions terribles des réfugiés juifs venus d’Allemagne, d’Autriche, mais également des Sudètes, région tchécoslovaque qui compte une importante communauté allemande et a été annexée par Hitler à l’occasion des Accords de Munich sont difficiles.

Le jeune homme est bouleversé et décide d’agir. Alors qu’il semble impossible de venir en aide à ces foules désespérées, il se lance dans une incroyable entreprise : la mise à l’abri des plus fragiles de ces réfugiés, les enfants. Il doit d’abord convaincre les responsables communautaires de lui confier leurs enfants. Il fait un bureau de sa chambre d’hôtel. Dans la salle animée d’un café, il crée avec ses amis du Comité britannique des réfugiés une « section enfant » dont personne en Grande-Bretagne ne connaît l’existence. C’est cette section qui entreprend de remplir toutes les obligations administratives pour permettre aux enfants de faire le voyage entre la gare centrale de Prague et celle de Liverpool Street à Londres.

Mais le temps manque, le congé du jeune Britannique touche à sa fin. Il demande alors à la banque qui l’emploie une semaine de vacances supplémentaire. Ses employeurs refusent. Le jeune homme laisse alors Trevor Chadwick (Alex Sharp) et Doreen Warriner gérer les choses à Prague. De retour en Grande-Bretagne, Sir Nicholas organise, avec le soutien actif de sa mère Babette (Helena Bonham Carter) et en lien avec le Foreign Office, l’arrivée des jeunes réfugiés.

Il faut notamment trouver des fonds pour la garantie de 50 £ exigée par le gouvernement britannique pour couvrir le retour éventuel des enfants. Il doit également trouver des familles d’accueil disposées à accueillir les enfants et obtenir les différents visas d’entrée et de sortie. Certains enfants ont même reçu de faux visas, ce qui a accru le danger de l’opération et, à certaines occasions, Sir Nicholas a falsifié des documents du ministère de l’Intérieur, pour pouvoir en disposer à temps à Prague avant le départ des enfants.

15 mars 1939, la Wermacht entre dans la capitale tchécoslovaque sans un coup de feu. Les dernières illusions se brisent pour l’importante communauté juive de la capitale tchécoslovaque. Le temps presse… Nicholas Winton parviendra à faire partir et sauver 669 enfants.

La plupart des enfants sauvés voient pour la dernière fois leurs parents sur ce quai de la gare centrale de Prague. 85 % de ces rescapés les ont définitivement perdus en quittant la Tchécoslovaquie. Le trajet est long et surtout passe par le Reich. Le train doit en effet rejoindre le port hollandais de Hook en transitant par Nuremberg et Cologne. Pendant tout le trajet les soldats nazis terrifient les jeunes voyageurs. Ce n’est qu’une fois la frontière hollandaise passée que les enfants peuvent respirer. Enfin, après ce périple éprouvant, c’est l’arrivée en Grande-Bretagne et le début d’une nouvelle vie au sein des familles d’accueil sélectionnées.

Le 9e convoi – le plus important avec plus de 250 enfants à son bord – ne quittera jamais le quai de la gare de Prague. L’invasion de la Pologne et l’entrée en guerre de la Grande-Bretagne ferment les frontières. La grande majorité de ces enfants n’ont pas survécu à la Shoah. Malheureusement, les juifs et les opposants au nouveau régime du pays sont désormais livrés à eux-mêmes face à la barbarie nazie… L’historienne spécialisée dans la Shoah, Elisabeth Maxwell, qui se trouve être la femme du magnat de la presse Robert Maxwell, découvre l’incroyable histoire de Winton. Un article est publié dans le Sunday Mirror. Puis, une productrice et journaliste de la BBC, Esther Rantzen, se saisit de l’histoire. Son émission, That’s Life, va alors être le théâtre d’un grand moment d’émotion…

A voir sur MyCanal jusqu’au 11 février 2025. Une vie de James Hawes.

BBC Film. Grande-Bretagne. (2023)

Le 27 septembre 1825, en Grande-Bretagne, la « Locomotion n° 1 », inventée par Georges Stephenson, tracte avec succès les tout premiers voyageurs de Stockton à Darlington. Le jour de l’inauguration de cette ligne de chemin de fer marque le début de l’ère du rail. Afin de célébrer cet évènement considérable, une série d’animations et d’événements est prévue tout au long de l’année 2025. Le 9 décembre dernier, les Britanniques ont lancé dans le cadre de ces festivités une grande enquête à l’échelle du pays afin de retrouver la plus longue dynastie cheminote britannique.

Pour l’instant, l’arbre généalogique cheminot le plus ancien est celui de la famille Lamport. Mike Lamport, 76 ans, a retracé ses racines ferroviaires ininterrompues jusqu’au mois d’avril 1846, lorsque son arrière- arrière-grand-père, Matthew Mathews a été embauché par la compagnie ferroviaire du South Western Railway en tant que bagagiste dans la petite gare de Richmond dans le Surrey. A l’époque les villes ferroviaires comme Swindon, Crewe et Doncaster se développent rapidement, Guillaume IV occupe le trône et les passagers de troisième classe commencent enfin à bénéficier des voitures munies d’un toit. Une lignée qui ne s’achève pas avec Mike, puisque son fils Andrew est également devenu cheminot. Basé à Londres Waterloo, il porte aussi l’uniforme du South Western Railway. La quête de la plus ancienne dynastie du rail se poursuit néanmoins… Le personnel ferroviaire britannique revendiquant une ascendance cheminote avant avril 1846 (sans interruption) est invité à se faire connaître auprès de l’équipe de Railway 200. En attendant, c’est Andrew Lamport qui sera invité à plusieurs évènements de cette année anniversaire afin de personnifier l’héritage cheminot.

Plus d’informations sur les célébrations du bicentenaire : https://railway200.co.uk/

Inauguré le 30 novembre dernier, le métro de Thessalonique accueille ses premiers voyageurs après plus de 20 ans de travaux. Si ce chantier a tant duré, c’est notamment parce qu’il a permis de mettre au jour plus de 300 000 trésors archéologiques.

En mettant en service l’ouvrage public le plus moderne de Grèce, Thessalonique semble sortir enfin de sa torpeur… La première ligne de son métro automatique flambant neuf relie depuis le 30 novembre dernier l’est et l’ouest de la ville en 18 minutes. Chargé de ce nouveau réseau, l’entreprise publique Elliniko Metro a attribué le contrat pour l’exploitation et la maintenance de cette première ligne de 9,6 km desservant 13 stations à la société Thema, une coentreprise fondée par le Français Egis et l’italienne ATM, la société publique des transports publics de Milan. Près de 313 000 passagers y sont attendus par jour. Les promoteurs du projet espèrent une réduction de 212 tonnes de CO2, grâce à la disparition de 57 000 voitures des rues de la ville.

Le projet est ancien. Selon l’aveu même du premier ministre grec, Kyriákos Mitsotákis, présent lors de l’inauguration du métro, une ligne du budget 1976 prévoyait les premiers crédits destinés aux fouilles exploratoires… Les habitants se souviennent probablement qu’en 1999 déjà une banderole placée à l’entrée de la foire internationale de la ville promettait l’arrivée imminente du métro. Mais, le chantier est réellement lancé en 2006.

Initialement prévue en 2015, la mise en service du système de transport de la deuxième ville du pays ne surviendra que près de dix ans plus tard. Dès le départ, les travaux ont été ralentis par des découvertes archéologiques majeures, notamment des vestiges de la période romaine et byzantine.

Un coût de 3 milliards d’euros

La crise économique grecque qui a touché le pays de 2008 à 2018 a exacerbé les retards. Le financement a été réduit et les travaux ont régulièrement été suspendus. Les conflits entre les entreprises de construction et les autorités locales ont également compliqué la réalisation du projet. A partir de 2020, le chantier a repris avec une meilleure coordination et une technologie plus moderne, mais tous ces délais ont aggravé la note. En tout, elle s’élève à 3 milliards d’euros. Pendant 20 ans, les archéologues ont eu du travail … Le chantier de construction du métro de Thessalonique a ainsi constitué la plus grande fouille archéologique jamais réalisée dans le nord de la Grèce.

Sur une surface de 30 000 m2, les chercheurs ont mis au jour quelque 300 000 découvertes retraçant l’histoire mouvementée de la cité. Le chantier du métro est devenu une grande entreprise de sauvetage du patrimoine local. Cette chasse aux trésors a également un coût : 203 millions d’euros ont été mobilisés pour entreprendre ces travaux archéologiques.

Edifiée au bord de la mer Égée, Thessalonique a une histoire riche et complexe, marquée par les grandes civilisations qui y ont posé leurs valises. Fondée en -315 av. J.-C. par Cassandre de Macédoine, Thessalonique doit son nom à son épouse, la demi-soeur d’Alexandre le Grand, Thessalonikè.

Grâce à sa position stratégique près de la mer Égée et au croisement des routes commerciales entre Occident et Orient, la cité devient rapidement un important centre économique et culturel. En -168 av. J.-C., Thessalonique passe sous le contrôle de l’Empire romain et devient une étape importante sur la Via Egnatia, une route majeure reliant Rome à Byzance. A l’époque byzantine, elle devient la deuxième ville la plus importante de l’Empire après Constantinople.

En 1430, Thessalonique est conquise par l’Empire ottoman. Sous domination ottomane, elle devient un important carrefour commercial abritant une population cosmopolite. Grecs, Juifs et Turcs y cohabitent et développent la ville.

Arrivée après l’expulsion des Juifs d’Espagne en 1492, la communauté juive séfarade de la ville joue un rôle central dans la vie économique et culturelle de la ville. Mais, la communauté est décimée par la Shoah pendant la Seconde Guerre mondiale.

Un métro qui préserve les traces de l’histoire

Cette longue histoire a laissé des traces, toujours bien présentes, enfouies dans le sol. Strates après strates, les archéologues ont mis au jour des centaines de milliers d’objets : pas moins de 50 000 pièces de monnaies, une imposante fontaine, les restes d’une église chrétienne primitive ; les vestiges de plusieurs ateliers d’orfèvrerie. Les fouilles ont également révélé la présence de plus de 5 000 tombes et tombeaux. Afin d’assurer la préservation, la récupération et la valorisation des découvertes dans les sous-sols de la ville, les tunnels ont été construits à une profondeur moyenne de 20 mètres. Certaines stations ont été redessinées pendant la construction pour permettre de préserver les objets là où ils ont été mis au jour. Ainsi, la station Demokratias a été décalée de 10 mètres quand un mur de l’époque byzantine a été découvert. Les fouilles ont également permis la découverte de nombreuses dalles de marbre provenant de la célèbre voie romaine connue sous le nom de Decumanus Maximus. Le tracé du métro de Thessalonique, qui traverse le centreville, suit l’axe de cette rue principale du tissu urbain antique de la ville, une rue de 16 m de large encadrée de rangées de colonnes et d’arcades. La rue partait de la Porte Dorée (Porta Aurea), aujourd’hui nommée place Vardari, et se terminait à la porte Kassandra, l’actuelle place Sintrivani.

D’importantes antiquités, représentatives de nombreuses périodes de la vie de la ville, ont également été mises en lumière lors de la construction des deux autres stations de métro situées dans les limites du centre historique de la ville. Il s’agit des stations Venizelou et Aghias Sophias situées dans des sites importants de l’ancienne ville de Thessalonique. Aujourd’hui, la station Venizelou abrite le plus grand musée en plein air du monde à l’intérieur d’un métro, où l’on peut découvrir des vestiges datant de la Rome antique. Tandis qu’à la station Agias Sofias, ce sont des couches de fragments de l’époque hellénistique à l’époque moderne qui sont exposées aux usagers.

Le 19 novembre dernier, Belmond a présenté son tout nouveau train de nuit de luxe, le Britannic Explorer, le premier à circuler en Angleterre et au Pays de Galles. Il devrait faire ses grands débuts sur les voies ferrées britanniques en juillet prochain.

Luxe, calme et voie ferrée… Le groupe britannique Belmond, une filiale de LVMH, est le grand spécialiste de la croisière ferroviaire. Avec le Venice Simplon- Orient-Express ou le Royal Scotsman en Europe, l’Eastern & Oriental Express en Asie du Sud-Est, ou encore l’Andean Explorer en Amérique du Sud, il opère des trains de luxe un peu partout sur la planète. Le 19 novembre dernier, il a révélé à la presse un nouveau train qui circulera dans les îles britanniques, le premier du groupe à circuler en Angleterre et au Pays de Galles. Le Britannic Explorer offrira au départ de Londres des voyages de trois nuits avec un choix de trois itinéraires à travers les beaux paysages bucoliques des Cornouailles, du Lake District et du Pays de Galles. Pendant la journée, des excursions guidées seront proposées aux clients qui pourront ainsi découvrir toute la richesse de chaque destination. Le soir, les passagers pourront se détendre autour du bar, situé dans la voiture d’observation, où toute la fine fleur des distilleries britanniques sera représentée. Belmond a confié au célèbre studio londonien Albion Nord la conception des aménagements de ce train qui se veut une vitrine du sa- voir-faire britannique en matière de luxe. Les voyageurs seront logés dans 18 cabines, dont trois grandes suites amé- nagées avec des matériaux naturels, leurdécorations’inspirantdespaysages traversés. Une palette de couleurs ter- reuses et les motifs végétaux doivent offrir, selon Albion Nord, « un lien entre l’intérieur et les paysages envi- ronnants, invitant les clients à décou- vrir le plein air dans le confort ».

Les itinéraires sont programmés pour permettre aux voyageurs de combiner deux voyages en un seul: les itinéraires de Cornouailles et du Lake District cir- culent du vendredi au lundi, tandis que celui du Pays de Galles s’effectue du lundi au jeudi. Côté estomac, les heureux passagers se- ront rassasiés par les créations du chef Simon Rogan, qui a supervisé les menus du train. Le chef anglais dirige un groupe de restauration collectionnant les étoiles Michelin (huit en tout !), dont trois pour son seul restaurant L’Enclume qui a placé le village de Cartmel, dans le nord-ouest de l’Angleterre, sur la carte mondiale des gastronomes. Dans un communiqué du groupe, le chef s’en- thousiasme pour cette nouvelle expé- rience, où il dupliquera la philosophie qui a fait son succès, à savoir une ré- flexion autour du produit, du champ à l’assiette: « Je suis très heureux d’appor- ter cette approche au lancement du Bri- tannic Explorer, où chaque assiette est le reflet authentique des paysages va- riés de la Grande-Bretagne. J’espère que les passagers ressentiront un lien pro- fond entre les plats et le voyage, rendant chaque instant à bord inoubliable. »

Plus d’infos sur: www.belmond.com