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Organisée par le président de leur amicale Bernard Schultz, la réunion annuelle des anciens conducteurs lyonnais a eu lieu le 12 octobre, à Montmerlesur- Saône. Les cinquante participants avaient rendez-vous au restaurant Job, où ils ont dégusté un bon repas, composé de spécialités de la Dombes. Puis, l’après-midi, ils se sont rendus dans un lieu propre à ravir tous les amoureux du chemin de fer, le Musée du train miniature à Châtillon-sur-Chalaronne dans l’Ain, crédé par Patrick Crolle au début des années 1980.

Il abrite une immense maquette de 200 m2, composée de décors et de bâtiments réels ou imaginaires : le quartier autour de la gare des Brotteaux à Lyon avec le boulevard des Belges qui conduit au parc de la Tête d’Or, jardin botanique et parc zoologique, Les Crollines, charmant village provençal construit sur un piton rocheux et doté de sa gare en contrebas, une scène du tournage du film La Vache et le prisonnier (1959), d’Henri Verneuil, avec Fernandel et la vache Marguerite ou encore, dans la vallée du Rhône, un beau dépôt de locomotives à vapeur, témoignage et souvenir du passé glorieux de la traction. Pas moins de 1 000 éclairages créent des ambiances changeantes plus vraies que nature pour les quelque 30 rames de TGV, TER, Corail et fret (300 wagons et voitures) évoluant sur le réseau long de 1 km qui représente les quartiers de la ville de Lyon, faisant que l’ambiance ferroviaire de la région est fidèlement recréée.

Avec un père mineur en Meurthe-et-Moselle, Jean-Michel Piernetz était destiné à suivre l’exemple paternel. Mais il en a été autrement car l’adolescent, attiré par le chemin de fer, a choisi d’intégrer la SNCF. Il y fera un beau parcours tout en exploitant un train touristique.

Dans le village de Mancieulles en Meurthe-et-Moselle, l’avenir de Jean-Michel Piernetz était tout tracé : il était destiné comme la majorité des jeunes de 14 ans à travailler dans la mine de fer de Saint-Pierremont dans les Vosges voisines. Seulement voilà, son père, qui est mineur, aime beaucoup voyager en train et lui rapporte, au retour de chacune de ses sorties, le magazine La Vie du Rail. Il n’en faut pas plus au gamin pour rêver d’évasion et de voyages au long cours… Rien d’étonnant donc à ce qu’il veuille s’orienter vers le chemin de fer, dont une ligne passe à proximité du nid familial.

A la surprise générale, le petit Lorrain écarte la mine pour choisir la SNCF. Le 1er septembre 1964, il est accepté comme élève d’Exploitation en gare de Mancieulles et de Briey où, trois années plus tard, il passe avec succès l’examen de facteur enregistrant et obtient son premier poste fixe sur ses terres. Il en tire alors une grande satisfaction personnelle. « Nous avions une formation très pointue de tous les métiers de l’Exploitation : la voie unique, la double voie, la circulation des trains, la sécurité, la taxe des colis et des wagons, la comptabilité et les réclamations. La formation d’élève était très valorisante », raconte-t-il.

Une feuille de route bien remplie

Sa première affectation est à Bouligny dans la Meuse et ce, jusqu’au service militaire qu’il effectue dans la musique principale du 151 RI de Metz. Au sortir de l’armée en 1970, il réintègre la SNCF en gare d’Hussigny, où il sera nommé facteur enregistrant de 1re classe dès l’année suivante. A 21 ans, le jeune cheminot aventureux et volontaire devient intérimaire et accepte « toutes les affectations qu’on me proposait », dit-il.

« Cette façon de travailler, pas toujours facile, était très formatrice avec de nom- breux mouvements à différents horaires, de jour comme de nuit. J’ai travaillé dans les gares de la circonscription d’Exploitation de Longwy jusqu’à La- mouilly, à la limite de la Meuse et des Ardennes. » Après Bouligny, il continue d’évoluer au sein de l’entreprise : intérimaire de 3e classe à Joudreville, intérimaire de 2e classe le 1er juin 1973 à Hayange, puis, lors d’un stage de deux ans, il s’aguerrit en occupant successivement des postes à responsabilités. « J’ai été agent de circulation à Longuyon, chef de gare à Pagny-sur-Moselle et à Morhange, responsable de formation et chef de poste de commandement du triage à Woippy, et aussi adjoint d’assistant en établissement à Longwy et chef de service sur les quais de Thionville », énumère l’ancien cheminot.

Au terme de ces deux années, il accède à la maî- trise en réussissant l’examen de contrôleur technique Inspection Mouvement en 1975 à Metz. Il devient alors chef de gare de 1re classe à Béning-lès-Saint- Avold en 1978. C’est en 1980 que les portes de la gare de Metz lui sont ouvertes. Il sera inspecteur de 2e classe adjoint au poste de commandement, puis de 1re classe (1981) et chef de gare principal hors classe (1986) à Metz-Lignes avant de devenir le chef du PC de la gare messine en 1989. « En 1992, j’ai participé à la fusion des PC de Metz et de Nancy, puis j’ai été muté à Clermont-Ferrand comme chef de PC. »

En 1999, il intègre la direction du Fret à Paris, où il accède au grade de cadre supé- rieur en 2005 pour atteindre une retraite bien méritée en 2006. « Mes postes les plus satisfaisants ont été sans aucun doute sur les quais à Thionville où pas- saient les trains allemands, belges, luxembourgeois et autres. Cela m’a per- mis de travailler avec les administra- tions étrangères. Puis, mon poste de commandement à Metz lorsque nous avons été affectés plus d’une dizaine d’années (en discontinuité) par la crise sidérurgique et ses mouvements sociaux très durs : les voies étaient bloquées par des minerais et du charbon déversés par les grévistes », se souvient-il. « Je citerais aussi la direction du Fret à Paris avec ses grands projets qui m’ont permis de voyager dans toute la France ou presque et de représenter la SNCF à l’étranger. »

L’aventure des trains touristiques avec l’autorail X 2403

Dans les années 1970, Jean-Michel ajoute un plus à sa passion du chemin de fer en devenant correspondant de presse pour La Vie du Rail. Un beau jour, le journal lui propose de tenir son stand lors d’une exposition de modélisme à Metz, organisée par l’As- sociation lorraine d’exploitation et de modélisme ferroviaire (ALEMF). Celle-ci exploite alors une petite ligne entre Étival et Senones dans les Vosges. Jean-Michel est invité à la visiter. Là, il a le coup de foudre et adhère illico à l’association.

A l’époque, il profite sou- vent d’une villégiature en Occitanie. Dans les pages de La Vie du Rail, il découvre un projet de sauvetage de la locomotive à vapeur 141 R 1126, une machine exposée à Narbonne au bord de la RN9. L’association éponyme qui la possède souhaite la faire rouler sur une petite ligne à voie unique reliant Narbonne à Bize dans le Minervois, mais la SNCF s’y oppose. Jean-Michel décide d’intervenir et propose de faire rouler un autorail à la place. Il s’en va prospecter dans les Ardennes et trouve au dépôt de Mohon, un autorail Picasso X 3800 réformé. Le cheminot devient le président de l’association jusqu’en 1999, année de sa mutation à Paris à la direction du Fret. Mais entre- temps, il a été contacté par les Chemins de fer de la Haute Auvergne (CFHA), basés à Riom-ès-Montagnes dans le Cantal. L’association souhaite faire rouler un train touristique sur la ligne reliant Bort-les-Orgues à Neus- sargues, une ligne que la SNCF vient de fermer. Ce train est devenu depuis le fameux Gentiane Express.

Depuis, l’autorail mythique X 2403 a renforcé le parc de l’association auvergnate. « Notre train est le dernier de ce type autorisé à circuler sur toutes les lignes du réseau ferré national », se réjouit Jean-Michel Piernetz. « C’est ainsi que l’on peut faire des voyages circulaires à l’exemple d’un Bergerac – La Rochelle – Les Sables-d’Olonne-sur- Mer – Tours et retour. » Il a assuré la présidence des CFHA jusqu’en 2021 (Tristan Brohan, qu’il a lui-même formé, lui a succédé). Aujourd’hui, il est un président d’honneur comblé, in- vesti tout de même comme de l’asso- ciation qui vient de fêter ses trente ans d’existence. Le parcours professionnel de cet homme, muni “seulement” d’un certificat d’études primaire en poche, fait figure d’exemple. Mais un tel par- cours relève d’une époque aujourd’hui révolue…

Diffusé initialement en juin 2024, cet épisode de l’émission Arte Regards est consacré à un train historique qui constitue encore aujourd’hui un lien essentiel entre une région isolée et le reste du monde. La Vallée de la Vaser, située dans la région de Maramureș, au nord de la Roumanie, à la frontière avec l’Ukraine, est célèbre pour ses paysages magnifiques et ses montagnes verdoyantes, accessibles uniquement par son train à vapeur forestier, le Mocănița. Le documentaire débute à 7 h du matin dans le petit dépôt de Vișeu de Sus.

Le jeune mécanicien Andrei Andreica y bichonne sa locomotive à vapeur vieille de 70 ans. Elle doit transporter près de 200 touristes le long de la rivière Vaser qui traverse cette vallée isolée, où vivent encore loups, lynx et ours.

Construite en 1933 pour transporter le bois depuis les montagnes, cette ligne ferroviaire forestière est la dernière du pays toujours en activité. Le trajet commence généralement à Vișeu de Sus et suit la rivière Vaser sur environ 21 km, traversant des forêts denses, des ponts étroits et des gorges spectaculaires. Ici quand une pièce se casse, une seule solution : faire appel à Richard Ciorba, un forgeron dirigeant une entreprise familiale et qui se révèle être le seul artisan du pays à posséder le savoir-faire nécessaire pour fabriquer certaines pièces sans lesquelles l’antique train ne pourrait plus circuler. L’artisan décide de livrer lui-même les deux ressorts à lames commandés par la compagnie ferroviaire. En échangeant avec les cheminots, il réfléchit à de nouvelles améliorations qui devraient permettre à ses pièces de durer quelques années supplémentaires.

Depuis 2005, le train forestier est une attraction touristique importante. Et dans cette région isolée, le chemin de fer est un employeur recherché. Les cheminots y sont témoins de divers trafics, notamment de bois. Depuis le début de l’agression russe en Ukraine, ils voient régulièrement passer des déserteurs fuyant le front au péril de leur vie…

A voir sur Arte.tv jusqu’au 7 janvier 2026. ARTE Regards – Aventure ferroviaire dans les Carpates. (2024)

Bonne nouvelle pour les défenseurs du patrimoine ferroviaire du nord de l’Angleterre. Dans le cadre d’un investissement de plusieurs millions de livres sterling, Network Rail, le gestionnaire du réseau ferré britannique, a achevé en décembre dernier les travaux de remplacement des baies vitrées datant de l’époque victorienne de la gare de Stokeon- Trent. But de l’opération : garantir leur sécurité et leur fiabilité pour les décennies à venir… et rendre à la structure tout son lustre !

Ces baies vitrées s’étendent sur 25 mètres au-dessus de la West Coast Main Line et bénéficient d’un classement de grade II – l’équivalent britannique de notre classement aux Monuments historiques. Mais la structure a subi les assauts des éléments et s’est détériorée au fil du temps. Sa modernisation était devenue inévitable. Les charpentes en bois ont été remplacées dans le respect de leur conception originale. Une obligation en raison du statut de bâtiment classé. Les équipes de Network Rail ont également remplacé les 220 vitres qui occupaient initialement les cadres en bois et qui avaient pour certaines disparues.

Les travaux étaient planifiés depuis longtemps, mais des consultations et des échanges avec les experts en patrimoine de la municipalité ont d’abord été nécessaires pour respecter le passé de ce bâtiment historique. Le Rail Heritage Trust a également contribué à cette modernisation en effectuant un don de 75 000 £ (89 000 euros). Tim Hedley-Jones, le directeur exécutif de cette importante organisation de protection du patrimoine ferroviaire britannique, a déclaré à l’occasion de l’inauguration de cette rénovation : « Nous sommes heureux d’avoir soutenu ce projet en accordant une subvention à Network Rail pour la restauration des pignons. En tant que bâtiment classé Grade II datant de 1847, Stoke-on- Trent constitue un élément important du patrimoine ferroviaire de la ville. L’attention portée aux détails par Network Rail et ses sous-traitants lors de leur restauration doit être saluée. »

Le mouvement c’est la vie. Donc si la Vie du Rail bouge c’est qu’elle va bien.

Voilà pour ceux nombreux qui s’inquiétaient quand nous avons annoncé que La Vie du Rail déménageait.

D’ailleurs on ne va pas bien loin. Juste un changement d’arrondissement. Du 9ème au 2ème guère plus d’un kilomètre à vol d’oiseau entre la rue de Clichy et la rue de la Michodière où seront nos nouveaux bureaux.

Alors reste le problème de la boutique qui sera fermée et qu’on ne remplacera pas dans sa forme actuelle. (Les locaux de la Michodière sont trop petits pour vous y accueillir convenablement.)

Plusieurs projets sont à l’étude. Il est donc trop tôt pour vous donner des informations précises.

Mais sachez que :

1- Nous avons dans nos cartons le projet d’organiser au moins une fois par an des magasins éphémères.

2- Nous sommes en négociation pour créer un lieu d’exposition de nos nouveautés. Facile d’accès.

3- Un lieu où l’on pourra retirer les livres commandés.

Un lieu où il sera possible de consulter ( voire d’acheter les dites nouveautés).

4- Rien ne change en ce qui concerne la vente par correspondance et l’internet.

5- Le réseau des librairies va continuer, encore mieux qu’avant à diffuser nos livres.

Vous voyez, on n’a vraiment pas l’intention de vous quitter.

A bientôt donc dans La Vie du Rail, Rail Passion, Ville Rail et Transports, 8’6, Historail et En Train.

Et si vous avez des questions : 0149701216 ou [email protected]

Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le quotidien d’un conducteur de train sans oser le demander… Voici la promesse de ce livre signé par Wilfried Demaret alias « BB 27000 », un cheminot qui offre aux internautes anecdotes et informations sur son métier avec pédagogie et humour.

Wilfried Demaret, conducteur à la SNCF depuis l’année 2000, est non seulement connu et reconnu dans son entreprise mais aussi bien au-delà grâce aux réseaux sociaux. Il a en effet lancé son compte Twitter en septembre 2015 et a depuis publié des centaines de « threads » sur son quotidien ferroviaire. Sous le nom de BB 27 000, il comptait plus de 100 000 abonnés sur X (ex-Twitter) avec l’un des comptes « ferroviaires » francophones les plus suivis de la toile (voir LVDR n° 3872 du 18 février 2022). Un réseau social qu’il vient de quitter pour Bluesky en raison notamment de la multiplication des messages haineux sur la plateforme reprise par Elon Musk.

Après avoir affolé les compteurs sur X, il connaît la consécration ultime avec l’édition d’un recueil d’anecdotes en format papier chez Plon, sorti en novembre dernier. Pour son livre, Plus belle la ligne, il a fait une sélection de ses meilleures histoires publiées sur Internet. Les belles illustrations d’Antoine Montalbetti (logiquement absentes sur le web) accompagnent l’ouvrage et offrent une vision tout en poésie du métier de conducteur.

Dans l’avant-propos, l’auteur revient sur son parcours, sur son héritage cheminot, mais également sur les motivations qui l’ont conduit à se caler derrière un clavier pour partager, avec le plus grand nombre, son quotidien et son vécu ferroviaire : « Vingt-quatre années à conduire des trains un peu partout en France… De quoi rapporter plein d’histoires pour petits et grands. Alors j’ai commencé à les raconter sur ce réseau qu’on appelait naguère Twitter (c’était quand même autrement plus inspirant que X…). Des choses inattendues qui me sont arrivées, des anecdotes partagées avec mes collègues cheminots, des considérations techniques – car, oui, le train, c’est aussi un sacré défi mécanique, un immense monde industriel, et surtout un concentré de sécurité (…) Bref, des histoires de train, il y en a des centaines. Elles accompagnent vos vies, vos déplacements professionnels, vos retrouvailles familiales, et vos vacances bien méritées ! »

Il raconte également ses aventures ferroviaires sur un blog qui regroupe l’ensemble de ses publications. Avec ce livre, il change de format, mais pas d’ambition. A travers ses écrits, il explique son métier et offre aux voyageurs les clés pour comprendre la complexité du transport ferroviaire. Avec lui, on se plonge dans la cabine de conduite, on comprend l’origine de la multitude des sons qui rythment les voyages en train, on découvre les contes et légendes qui animent les discussions dans les foyers pour cheminots en déplacement…

A travers ces pages, c’est aussi la France que le lecteur découvre en arpentant aux côtés de l’auteur les voies ferrées de la banlieue parisienne, de la Lozère, des plaines d’Alsace, du mont du Cantal ou encore de Corrèze. Nous découvrons ainsi les coulisses du transport ferroviaire, l’intimité de la cabine conduite et la solitude qu’éprouve souvent le conducteur de train. Wilfried Demaret a conduit des RER de banlieue, des trains de fret au long cours, des TER qui battent la campagne… Bref, il se frotte à toutes les locomotives, vit toute la variété de l’expérience ferroviaire. Une sacrée expérience qui lui permet d’intégrer, en 2017, le PACTER, « le Samu des trains ». Sa mission ? Dépanner au plus vite des trains en souffrance au milieu des voies. Un poste qui nécessite de savoir conduire de multiples matériels.

Le lecteur découvre également quelques réflexes pavloviens qui surgissent dans le quotidien des conducteurs. Ainsi, alors qu’il attend sa commande dans un célèbre fast-food, l’alarme de la friteuse émet le « même son strident et rapide » que le KVB (l’inévitable Kontrole de Vitesse par Balise » qui signifie au conducteur qu’il dépasse la vitesse maximale autorisée). Et BB 27000 de chercher le manipulateur de frein sur le menu. « J’avais l’air con. Depuis je ne vais plus chez eux. Mon cardiologue me l’interdit! »

Plus belle la ligne ! Du plaisir de voyager en train de Wilfried Demaret. Plon (2024) Prix : 23 euros

Alors que la SNCF et la RATP utilisent un nouveau moyen d’identifier les fraudeurs afin d’encaisser le paiement des amendes, voici une petite histoire de train qui prête à rire, découverte dans les archives de L’Ouest-Eclair, ancêtre de Ouest-France. Le 15 août 1904, Yves, 22 ans, et Jean, 20 ans, tous deux originaires de Brest dans le Finistère, rêvaient de voir Paris: les grands boulevards, les beaux cafés, les guinguettes… Avec le chemin de fer, la Ville lumière n’est plus qu’à « une dizaine d’heures! »

Seulement, pour voyager, il faut un billet. Or, les deux amis sont fauchés comme les blés. Ils élaborent alors un plan de première classe pour voyager gratis: se cacher dans les W-C. « De nuit, ils se glissèrent dans la gare de Brest et, montant dans le train de luxe, ils s’enfermèrent dans les cabinets, attendant les événements », détaille L’Ouest- Éclair. « Le lendemain matin, le train se mit en marche. Au début, tout alla bien. Quelques coups discrets furent bien frappés de temps à autre à la porte, mais les “voyageurs” se gardèrent bien de répondre et, personne n’insistant, les deux farceurs purent croire un instant que leur voyage s’effectuerait dans les meilleures conditions possibles. » C’était sans compter sur les lois de la nature…

Désormais sous haute pression, les voyageurs s’en prennent au conducteur et au contrôleur. « Un léger malaise régnait dans le convoi », reprend le journal. Quelques personnes jetaient des regards éplorés vers le discret buen retiro à la porte obstinément close. Il y avait là une énigme dont il importait à tout prix d’avoir la clef. Mais la clef du mystère est aussi celle des cabinets. Or, personne ne l’a. Il n’y a rien à faire. Le train entre enfin en gare. Yves et Jean attendent encore un peu pour sortir incognito. Ils ouvrent la porte. « Paris, nous voilà ! » Malheureu- sement pour eux, ce n’est pas Paris qui les attend à la sortie mais un contrôleur furieux et un commissaire de police muni de PV. Remis dans le premier train pour Brest, nos champions de la fraude n’ont rien vu de Paris. Pire ! Ils ont laissé leurs noms dans plusieurs journaux français à gros tirages. De vrais as !